Armworstelen: kleurrijke krachtpatsers
Frans Swaalf (60) is voorzitter van de Nederlandse Armworstel Bond (NLAB). Na woelige jaren voor het armworstelen gloort er onder zijn leiding licht aan de horizon. Youtube en diverse kleurrijke krachtpatsers hebben daarbij geholpen. Een interview met een pittige pensionado.
Swaalf is met zijn 1.88 meter en 97 kg ook geen onderdeurtje. Hij beoefende verschillende sporten, waaronder honkbal, fitness en armworstelen. FS: ‘Nou, ik zit allesbehalve aan de top, maar ik vind het een interessante sport waar veel meer inzit dan de meeste mensen denken. Er komt heel veel techniek bij kijken en je moet er ook echt voor trainen. Het hele lichaam feitelijk, niet alleen de armen. Het aardige is ook dat veel toppers al van middelbare leeftijd zijn, de leeftijd der sterken.’
Gouden jaren
Wanneer is het armworstelen in Nederland doorgebroken? FS: ‘Armworstelen is een klassieke krachtmeting van jongens en mannen, thuis, in het buurthuis of in de kroeg. De film Over the top (1987) met Stallone als alleenstaande vader die een klein fortuin en een truck wint in een armworstelkampioenschap, heeft het armworstelen wel op de kaart gezet. De sport kwam pas goed van de grond toen journalist Jaap van Meekren het armworstelen voor de AVRO op televisie bracht. Tafels werden uit Amerika besteld en de organisatie hield zich aan de regels van de wereldbond World Armwrestling Council (WAWC). De wereldbond en de Nederlandse afdeling had in de jaren tachtig zijn gouden tijd en er werden NK’s, EK’s en WK’s georganiseerd…’
Erkende krachtsport
Eind jaren negentig kwam de KNKB (Koninklijke Nederlandse Krachtsportbond) in contact met de armworstelbond en erkende het armworstelen als officiele krachtsport. In januari 1998 werd met een nieuw bestuur een nieuwe start gemaakt. Ook werd de naam veranderd van NL Armworstel Federatie in de Nederlandse Armworstel Bond (NLAB). FS: ‘De samenwerking eindigde helaas in 2000. Tussen 2001 en 2003 werd het armworstelen niet meer in georganiseerde vorm in Nederland beoefend. In 2003 werd wel een NK georganiseerd en vanaf 2004 werden er weer competitie- en promotiewedstrijden gehouden.’ Na de nodige bestuurlijke strubbelingen is onder aanvoering van Frans Swaalf de NLAB als aspirantlid weer onderdeel van de Koninklijke Nederlandse Krachtsport en Fitnessbond (KNKF). FS: ‘NOC*NSF heeft armworstelen inmiddels erkend als internationale wedstrijdsport, gebaseerd op de omvang van de internationale kampioenschappen van de World Armwrestling Federation en het feit dat we daar als Nederland wel eens een medaille veroveren.’
Urker oerkrachten Erik Kurvink en Meindert Nentjes
Huidige armworstelstatus
Swaalf over de huidige stand van zaken met het armworstelen in Nederland: ‘Dit jaar konden we door de coronacrisis geen NK organiseren. De NK van 2019 was met veertig deelnemers echt een succes.’ Voorafgaand aan dit NK verscheen er in Dagblad Trouw een artikel met als kop ‘Elke vinger train je apart’. FS: ‘Dat klopt wel. Bij professioneel armworstelen wordt het gehele lichaam gebruikt. Het duurt best wel een lange periode voordat je de techniek onder de knie hebt. Langzaam maar zeker wordt het gehele lichaam middels algemene en specifieke krachttraining klaargestoomd voor het armworstelen. Behalve knijpkracht van de vingers, de onderarmspieren, de biceps en triceps, worden ook borst, rug, bovenbenen en kuiten getraind. Aan de armworsteltafels staan tegenwoordig getrainde topatleten.’
Hoe staat het met het huidige topsportersbestand? FS: ‘Goed voor een klein land als Nederland. Ik noem Herman Feberwee en Boris Yeuthukovich, laatstgenoemde is vijftienvoudig Nederlands kampioen. Twee absolute toppers. Vorig jaar werd Feberwee (60 +) tweede bij het WK in Turkije. En dan hebben we verder namen als Jeffrey Schenkels (zoon van internationaal kampioen Ton Schenkels), Tom Rhebergen, Meindert Nentjens, Erik Kurvink en Kristo Vermaak, allemaal hele sterke armworstelaars. Er wordt inmiddels getraind en geleefd als topsporters.’ Is het armpje drukken in kroegen nu verleden tijd? FS: ‘Nou, dat gaat natuurlijk gewoon door, maar als respectabele krachtsport zijn we de kroeg zeker ontstegen! Sportkleding is nu verplicht, doping in welke vorm dan ook reden voor uitsluiting. Het NK vorig jaar vond plaats in Sportcentrum Papendal in Arnhem, een omgeving waar de topsport vanaf druipt. Ook zijn we ons meer gaan richten op de jeugd. Studenten tussen de 18 en 22 jaar werden een speerpunt voor de aanpak in 2019. Aan de universiteiten van Delft, Utrecht, Amsterdam en Eindhoven gaven we met veel succes introductie clinics. Heel belangrijk is dat eerst de techniek eigen wordt gemaakt. Zomaar armworstelen is vragen om pijnlijke blessures. Dat willen wij voorkomen. Inmiddels is onder meer studentkampioen Marlon Schneller een talent in opkomstéén van velen inmiddels, dankzij onze clinics.’
De power van Youtube
Speelt Youtube met de Canadese superster Devon Larratt of de befaamde Schoolboy ook een rol bij de huidige professionalisering? FS: ‘Zeker wel. De sport leent zich goed voor close-up filmen en streaming, we doen dat inmiddels zelf ook bij onze Supermatches. En hoewel Schoolboy met zijn babyface veel indruk maakt, weten wij dat we hier te doen hebben met een volwassen kerel van 1.93 meter met een lichaamsgewicht van zo’n 105 kilogram. Ik weet dat hij heel zwaar traint en beschikt over een geweldige techniek. Maar los daarvan, de Youtube-filmpjes rond de opkomst Schoolboy zorgen wel zeker voor meer bekendheid rond het armworstelen. Dus een goede zaak voor onze sport. Kom zelf bij een training eens kijken, als het weer mag!’
NK Senioren 2019 Erik Kurvink tegen Boris Yeuthukovich.